早年间的哈斯廷斯（图片来自Addicted2ASuccess）

但是读书时，中间两次事件或许使他的人生稍微发生了变化，一次是加入美国海军陆战队军官训练营，虽然不久就发现不合适退了学。另一次是从鲍登学院毕业后没多久，哈斯廷斯就加入美国志愿者组织和平护卫队，他被送往了非洲的斯威士兰，在一所高中里当了两年数学老师。那段经历或许为日后哈斯廷斯成为一名创业者埋下了伏笔。

那段经历非常令人满足。如果你曾怀揣10美元，靠搭车横穿过非洲大陆，就不会惧怕任何挑战了。

创办第一家公司

结束了志愿者生涯回国后，哈斯廷斯进入斯坦福大学继续深造，并于1988年顺利获得了斯坦福大学人工智能理科硕士学位。毕业后他加入了一家科技公司，在那里他学会了专注，并发明了一款用于检测内存泄露的工具。一年后，他离开了这家公司，创办了第一家公司，Pure Software，该公司的产品便是他之前发明的这款工具。

公司发展非常迅速，员工从最初的10人到最终的640人，并在1995年成功上市。这时哈斯廷斯遇到了人生中的第一个门槛，他不懂管理。一般情况下，如此年轻坐拥权力和金钱，正常人的选择都是硬着头皮混。但是哈斯廷斯连续多次要求将自己开除，都被董事会挡下了。

1996年，Pure Software 宣布收购 Atria Software。不到一年时间，Pure Atria 联合公司就被 Rational Software 以大约6亿美金所收购，而作为联合公司首席执行官的哈斯廷斯被任命为了新公司的首席技术官。哈斯廷斯知道这不是自己想要的，在收购消息公布后不久，便宣布辞职。

在我首次创立的第一家公司里，我虽然做着平庸的工作，但却收获了巨大的财富。因为，我明白了当公司的规模越大，我们也变得越发官僚主义。

差点死在襁褓里的Netflix

可能有些人听过这样一个段子，传说 Netflix 的创立是因为哈斯廷斯借了一盘录像带忘记还，被罚了四十美金，于是愤而…

和所有带有巧合狗血成分的传说一样，这个段子并不是真的。因为上次创业“失败”，哈斯廷斯反思了很久，这段反思的历史一直是个谜，但是自那以后，他仿佛开了窍似的，想通了很多事。

1997年，在美国加州的洛斯加托斯，里德·哈斯廷斯和另一位联合创始人马克·兰道夫共同创办了 Netflix。那时候，DVD 技术刚诞生不久，比起传统录像带小巧轻便得多，便于邮寄，这成为了 Netflix 最初业务具有可行性的基础——通过互联网提供电影DVD租赁服务，并邮寄给全美国的客户。

含有租赁光盘的 Netflix 文件袋（图片来自collider）

那时候 Netflix 的竞争对手是美国电影租赁连锁公司 Blockbuster，Blockbuster是一家老牌英国传统公司，那种最传统的门店租赁录像带的生意，在2000年的时候便拥有528家连锁店，2000万订户，聘用着4190名员工。Netflix 发展很快，在2000年已经拥有12万订阅用户，然而同时亏损高达6000万美元，那时候正值科技公司泡沫破灭，大批公司倒闭，华尔街只要见到科技公司都会多加防备。

哈斯廷斯不得不求当时的行业老大 Blockbuster 收购自己的公司，断然被拒绝。那时谁也看不上 Netflix 那区区12万的订户。