早在二月，WhatsApp已经在全世界拥有了超过十亿的装机量，这意味着，在这个星球上，无论男女老幼，每七个人，就有一个使用它。
消息类应用的潜力在于，它能作为广播平台，迅速抓住新闻机构渴望挖掘的用户群体，无论是为通勤中的读者提供头条新闻或者交通讯息，持续追踪更新正在发生的新闻故事，或是在国家危机时刻作为公共服务发布平台。
但是，却少有人提及如何利用WhatsApp进行新闻采访，除了公布联络电话、征集读者建议这类。当然，有这么多人使用这个应用程序，发现新闻线索的机会应该多到爆了吧？
去年12月，BuzzFeed的新闻记者Rossalyn Warren发表了一篇文章，关于他希腊之行中遇到的19岁叙利亚难民。
“距离我上次听到来自Abdul的消息，已经过去六天了，” Warren写道。她知道他计划了一次穿越爱琴海的行程，而失联不是一个好兆头。“他通常都是很快回复我的WhatsApp消息，但是这次，我的最新消息显示已经送达，但是始终未读。那个已读标记还没有变成蓝色。”
当Abdul最终回复时，他告诉记者，他旅程中登上的那条船，已经沉入了海底。他像许多乘客那样，设法游回岸边，但是他的很多同行者，却没有他这么幸运。
Warren第一次认识Abdul是9月在Facebook上。很多难民使用Facebook来获取和分享他们的旅程，所以她在一个群里张贴了通告，看有没有人愿意讲述他们的旅程。Abdul刚刚抵达土耳其，交换电话号码后，他们就用WhatsApp展开了对话。
Abdul在交流中通过WhatsApp分享图片和位置信息
“我开始并没有把这件事当个新闻来做，” Warren告诉First Draft News的记者。“我只是希望建立一个联系，或许，如果我离他不远的时候，能够见见他、跟着他走走。但是，因为没有当个新闻做的压力，它也就自然地结束了。
“（WhatsApp）仍旧提供和电子邮件、电话同样的作用，但是不同之处在于，你想通过这个采访，就必须把所有事情都塞进20-30分钟的聊天之中。活动中的人们，没有那么多时间。”
像任何记者一样，Warren非常警惕以防被骗，而WhatsApp的一些功能可以帮助验证Abdul对于他是谁、他在哪里的真实性。发送他的护照、家庭、环境的照片，使用WhatsApp的GPS定位功能分享他的位置，平息了Warren的担忧。她说，用这个应用共享这些信息，比通过电子邮件发照片要方便多了。
“难民没有时间坐在那里，专门做这些事情，” Warren继续说道，“但是如果他有自己的手机，希望行程中时时与他人保持联络，那这就是非常方便的工具了。在他上船之前，他给我看了一堆他之前的视频。”
相比于像Facebook和Twitter这样言论极度公开、选择也非常有限的社交网络，WhatsApp帮助Warren在短短几周内，就建立起了与对方的友好关系。
“如果对方在外出，或者身陷危机之中，他们不会坐在那里，对记者说‘啊，来，让我给你讲讲我的故事’。”她说。
“但是如果记者设法联系这样使用WhatsApp的人，那种像一般人一样将它作为个人联络工具的人，这有助于打破记者和故事之间的屏障。它比Twitter更容易让记者与当事人交谈、分享更多的私人体验。”
WhatsApp也有局限，这就是在第一时间发现新闻线索上。
在社会新闻Storyful上，世界新闻编辑David Clinch和新闻编辑Joe Galvin在过去两年中一直探索更深入地使用WhatsApp来做新闻采访。像Warren这样的新闻，就是这个应用带来的“亮点”， Clinch表示，“它给人一种它是能持续收集有效信息的平台的幻觉。”
“因为WhatsApp并非一个真正的平台，”Clinch告诉First Draft News的记者。“它并不是。它是一个私人化的消息类应用。这里没有你可以检索的平台，这里没有API，这里没有你可以通过某种方式搜寻的定位，你只需要与人联络。所以我们需要认真识别、防止被骗，特别是在WhatsApp被广泛作为搜集新闻工具的地方。”
在Twitter上用列表总结出可靠信源是Storyful搜集新闻的核心模式，Clinch、Galvin和他们的团队也与记者和WhatsApp上提供线索、图片、视频的人们建立联系，为新闻故事提供突破。
这个方法在墨西哥和以色列都特别有用，在这些地方，警方的录像往往会通过消息应用，比官方消息更快地传递出来。毒枭El Chapo被拘留、约旦河西岸的连环袭击等的录像，比公开新闻早得多地抵达Storyful编辑这里，Clinch表示，只有正确的地方才有情报。
但是这种录像在WhatsApp进行验证几乎是不可能的。与许多社交网站一样，WhatsApp通过各种元数据传递图像，而且图像一旦在WhatsApp的群中被传播开来，就无法再追踪最初的来源。
“我们几乎没有人幸运地、或成功地在WhatsApp上确认一个WhatsApp消息的真正来源。” Clinch说，“我们拥有的，是人们说，‘我在Facebook上看到它了，然后我就分享了‘，这样至少把我们指引向了某个平台。”
更重要的是，WhatsApp上的大多数消息，都是各种群聊里的谣言，这让7*24小时监测新闻的工作最终收获寥寥。
“通过电话来记录会更难。” Myles说道，“如果当事人用其他应用来记录，也并不确定我们双方都使用这个应用程序，所以事实上，他用WhatsApp也意味着我们可以通过这个来采访他。这也就回到了流行性上。人们都已经装了它，也知道怎么使用它。”
“如果有合适的故事，而WhatsApp是合适的工具，我还会再次尝试用它来追踪新闻。” Warren说道。“但是你不能强迫、刻意使用某个工具或某种方式来开展报道。首先要做的，还是从故事本身开始。”WhatsApp不会永远只是一个传递消息的中介，其他聊天应用也在这个世界的不同地区广泛流行。但是，拥有超过十亿用户，它作为一种沟通信息方式的潜力，足以让它进入每个记者的工具箱。
