进入2016年，业界一个普遍共识是：社交创业的红利期已经过去，高大上的微信成为移动互联网界最可怕的黑洞，把各种“关系、内容、流量、时间甚至手机内存”都吸了进去，再做一个泛社交平台似乎已经前景渺茫。于是人们说：“先做小一点吧，做一个垂直细分领域的社交、社区产品，用内容留住用户，再迅速变现啦！”有趣的是，当一些垂直工具渐渐走不下去的时候，他们也说：“让我们做一个垂直的社区吧，拓宽一下用户使用场景，提高用户的参与度、活跃度和粘性吧。”
一时间，做一个垂直细分领域的社交或社区产品，成了一个热词。“垂直细分”仿佛成了包治百病的万能良药。
然而，事实真的如此吗？我们知道在电商、媒体等领域，如果平台型的电商、媒体做不了了，那么最好的选择就是细分切入，做一个垂直电商、媒体；再早一些，在互联网发展的早期，当门户类、综合类网站的窗口关闭了，就会有大量的垂直网站、BBS涌现出来，特别是那时候的很多本地站点论坛都异常火爆。那么，在手机端的social（社交、社区）领域，这一现象还会重演吗？
要回答这个问题，我们还得从头看起。
一、为何垂直被看好
业界对垂直social（社交、社区）的看好，一半是迫于形势压力的无奈，一半是对新的机会的展望。于是我们常常会见到这样的论调：
1、垂直有其独特的不可替代的价值。与微信、脸书这样的泛社交平台相比，垂直社交（社区）的特点在于其垂直，优势也在于垂直，也就是说，你一旦对某个领域感兴趣，那么针对这个领域的垂直社交（社区）平台将带给你远远超过微信的内容和关系获取效率。
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可以看见，“垂直领域的内容和关系获取效率”是垂直平台最大的优势，微信只是一个通信录一般的工具，它无法从一开始就划定你的好友范围和朋友圈内容基调，于是在微信使用的早期、好友寥寥无几、尚未成圈的时候，去垂直平台消费专门的内容和关系就是最好的选择。但是，请注意这句话的前提“微信使用的早期”，这里暗含了一根雷管，我们后面再说。
2、垂直是文化消费升级的必然趋势。这是一个每天都在大谈“升级”的时代，一方面亚文化快速发展，像二次元这样曾经一度的非主流越来越多、影响力越来越大，主流开始瓦解，人们渐渐因为不同的文化、审美和价值倾向而裂变为一个个小圈子；另一方面，人们的消费标准也逐步变化，从一味的重视性价比和品牌，转为越来越重视商品赋予的个性表达、身份象征、群体归属、情感认同等价值。
于是传统的品牌渠道开始瓦解，人们的消费也渐渐裂变为一个又一个小圈子。从这个角度说，垂直则意味着“精准”，可以更好地从文化和消费两个角度把人们串联起来，从而带来更精准的流量获取和消费变现。所以我们发现，现在有做二次元社交的、弹幕社交的、留学生社交的、“贵族人群”社交的、极限运动社交的……创业者们绞尽脑汁想各种切点，笃定一点，我只要牢牢地抓住一个最能花钱的人群，把他吃透了，怎么赚钱还不是我说了算。
3、垂直是市场竞争的必然。市场经济从来都是追求“差异化”的经济，在大平台已经一手遮天的时候，我们不可能鸡蛋碰石头去和它正面较量，这个时候就是应该去细分用户群、抓大家伙们没看到的利基市场，走小而美之路，只有这样才能单点聚焦、集中火力、做到极致。
三点论证下来，这一看“天衣无缝”吧？正如罗胖在跨年演讲说的那样：“线的时代已经过去，现在要做点的生意。”这个观点完全没有问题。可是菜狗在这里不禁要问：以上四点论证的，究竟是“垂直”的好处，还是“在手机端的垂直社区（社交）”的好处呢？这就好像我们说，美丽是好的，但未必“美丽的谎言”就是好的，垂直的好处能不能使用到人与人的平台上，关键还在于一个是否适宜。
别急，我们先往下看。
二、常见的垂直思路是什么
那么，今天市面上有那么多的“垂直”平台，都是怎么去垂直的呢？如果我要去垂直，可以找哪些角度呢？
1、以某类目标人群。比如blued、zank、拉拉公园，打的是同性恋人群，超级课程表、tataufo打的是学生群体，大姨吗、美柚打的是年轻女性群体，辣妈帮打的是辣妈这个群体。
2、以某类主题。比如他趣、嗨音打的是情趣用品和羞羞主题，面包旅行、马蜂窝打的是旅游主题，脉脉、赤兔打的是职场主题，keep、feel打的是健身主题。
3、以某类场景。比如夜聊打的是深夜11点后，派对狗等打的是夜店场景，醒醒等打的是清晨起床。
4、以某类社交动作。比如知乎打的是问答，抬杠打的是辩论，探探、美丽约打的是约，念、冉冉、十年后打的是目标记录和习惯养成，唱吧打的是唱歌。
5、以某类情怀调性。比如片刻、火柴盒、same这样的平台，渲染的是文艺小清新的氛围和气质。
综合以上几点，我们发现最常见的方法，是找到一个核心目标人群，通过一个直击该人群痛点的工具去吸引他们，再通过符合其特质的内容和社区氛围调性去粘住他们，再想办法捞钱。那么，你认为最好的切分方式是什么呢？如果你来切，会怎么动刀子？
先别急着踌躇满志，一盆冷水正浇过来。
三、垂直的弱点是什么？
我们再来看第一部分所提到的几大垂直优势，放在社交（社区）领域，还走不走得通？
1、垂直社区（社交）平台面对先天的两难。这是每一个垂直创业者“宝宝心里苦”却没法说的纠结，那就是这个垂直细分究竟应该做到“多垂直多细分”比较好？太垂直了吧，市场体量肯定有限，用户规模上不去；可如果稍微有一点不垂直吧，产品的定位立刻会模糊冲淡，结果产品很难再抓住特定人群差异化的心理和需求，因为进来的人群成分复杂、鱼龙混杂，只能去抓需求的公约数，可是这样一来和微信之类的泛社交平台还有什么区别呢？
如果没有区别，人家为何还要留在你这，不去微信呢？一个非常明显的例子是脉脉，一开始里面都是互联网圈人士，调性清晰、氛围明确，就是人群太有限，结果后来脉脉打出了“工作版微信”的口号向社会各界大推，各行各业的人们和猎头们一起纷纷引入，用户规模是上去了，但是产品的调性一下子被冲淡冲乱了；同样的例子还有校内网，在被陈一舟强扭为“人人网”向社会各界开放后，其纯净校园空间和氛围的吸引力立即消失。这确实是一个很苦恼的事情，太垂直了用户量肯定上不去，可一旦没那么垂直了，你一开始最吸引用户的那些东西也就模糊了。
2、小而美常常意味着稀缺。用户规模上不去也就算了，如果这部分用户能够稳定地留在APP上，每天都打开你的应用、消费其中的内容，如果这批人的消费转化情况非常好，那么这也算得上是一种成功。
也就是说，我们不追求用户量，我们追求活跃人群，追求高的盈利转化率，追求在较低的流量“粘合”（而非获取）成本上较高的现金回报，这样也不吃亏呀。然而事情并没有那么简单，事实上垂直出来的社交（社区）平台不仅用户规模有限，而且用户使用的场景也非常有限，往往就是无聊的时候到上面读读内容，看看有没有感兴趣的人，这样一个“好奇心”驱动的场景既不稳定、也不高频。所以你要培养用户的习惯、让他每天一定要打开，似乎没那么容易，往往是一上来新鲜感强的时候不断打开，过了段时间就坚持不下去、只能留你在手机屏幕的角落里睡大觉了。
3、垂直带给了人更大的心理压力。事实上，用户每安装一个新的APP，心里都要做一个重要的抉择，那就是：究竟把你的APP作为手机使用习惯的一部分每天打开，还是作为备用APP放在手机角落里、等需要了再用呢？
一般来说，只有成为前者才能稳定地占据用户心智、形成场景频率、培养使用习惯，从而具备上面第2点中强调的粘性和流量“红利”。张小龙可以说好的APP应该让人用完即走，那是因为他的微信已经吸收了人们80%的时间，用完即走对他半点影响都没有，如果你的产品也照他的来做，那就不仅是“用完即走”了，更会“走完即忘”。
然而，人们的心智空间是极其有限的，每个人潜意识中都有一个“每日习惯列表”，每多放一个APP进自己的每日习惯中，也就意味着多一份记忆的压力、选择的压力、坚持的压力，所以最后留在用户手机上、天天被打开的APP总是非常有限的，因为谁都不想陷入“今天好像还有个APP没打开、是哪个呢”的记忆困扰中；而一旦人们有了更高频的APP（如微信这样）可以顺带实现低频APP的功能，则人们往往会立刻毫不犹豫地把后者从“每日习惯”中扔出去。
4、垂直的价值并非不可替代。更可怕的事情来了，垂直的价值并非创业者想象的那般引人注目、颠扑不破。前面说过，垂直社交（社区）平台最大的价值在于内容和关系获取的效率远远高于微信，但那是在“微信上好友寥寥无几、尚未成圈还没建立起来”的时候。试想，一旦你从垂直平台上获取了大量的垂直关系，又纷纷加了微信号、把他们导到微信上时呢？
很快你会发现一切都变了。就好比笔者过去一直泡在脉脉上，每天浏览信息流、加人，那时候朋友圈里真的都是鸡汤、微商、秀美食之类，根本就不能看。但是自从去年年中在虎嗅发稿以来，半年好友增长4000，且多半都是互联网创业、从业、媒体、投资人士，立刻微信就变成了最好的关系获取平台，而如今的朋友圈也基本都是清一色的“行业话题”，见不到多少水分，于是很自然地——维持互联网圈的垂直关系，微信就可以了；看互联网圈的垂直内容，百度贴吧+微信订阅号+今日头条、一点资讯类兴趣媒体+虎嗅知乎就可以了，人家的内容一样很专业精准，哪个垂直平台敢说自己的内容一定比他们好很多？
垂直群体的讨论氛围，用不同主题的贴吧+微信群就可以满足了。于是你看到了，只要用户把垂直关系导入微信、订阅垂直的公众号、加入垂直的群组、关注垂直的贴吧，则垂直社交（社区）平台的关系、内容、讨论氛围优势就会丧失殆尽，好像也就剩下个情怀基调的沉淀感吧，但这样的护城河也太薄弱了吧。
5、获取新关系可以垂直，维持关系链很难垂直。也许有人要说，那你总还要获取新的垂直关系啊，这个时候只能去垂直平台呀。可问题是，“获取新关系”这样一种需求确实存在，但却总体有限，一旦人们已经获取了大量关系，得到新关系的新鲜刺激就会逐步转化为维持巨大关系网的压力，于是除了少数社交狂热者、一般人越到后头越懒得加人，垂直平台的关系获取优势对他们不再生效。
同时，为什么人们喜欢互相加微信呢，那是因为社交网络这种东西向来都是一体的，人们可以从不同的平台上获取关系，却很难接受在不同的平台上维持关系，那样太麻烦了……所以最后一定是找一个最常用最稳定的平台去集中维护所有的关系。
获取新关系是可以垂直细分的，维持一张关系网却很难分成几个不同的APP去垂直细分，于是我们发现各个垂直平台纷纷成了微信的吸粉器，成了微信的垂直漏洞，上面获取的关系源源不断流向微信，于是“火一把就死”和“大进大出”成了常态。
6、工具转化走不通。那么，很多的工具平台想做社交、社区能不能走通呢？这里最大的问题是，工具平台之所以深入人心，往往是因为他的“工具定位”已经牢牢嵌在人们心里头，人们用它就是因为这“工具属性”，所以即便用户量再大，APP上发生的也只是人与功能的连接和互动，而不是人与人的连接和互动。
既没有关系链，也没有沟通场景。所以我们看到超级课程表做了那么多社交功能，甚至把课表本身都放到了不太重要的位置，但是学生们仍说“我们用QQ空间了，社交不通过这个”；支付宝即便已经像素级地高仿了微信，但依然是一座没有人气的空城；in做的再好，人们只是用他做照片，彼此之间互动很贫乏；当然，这里也有例外，就是APP从推出的第一时间起就已经大力推广社交、社区功能，从一开始就把这个印象钉到人们心里去，比如盘丝洞这样私密话题的女性工具和情趣用品社区。
四、机会在哪儿
说到这里，是不是垂直社交（社区）平台完全没有机会呢，菜狗是不是要彻底寒了众多创业者的心呢？其实也不尽然，我只是指出你应该考虑的问题和实际的风险，总不能让你一拍脑袋就上、最后纷纷给微信吸流量、做嫁衣吧？九死一生之后不是还有一生嘛，垂直依然会有机会。但应该符合这些条件：
1、人群和内容相对集中封闭，容易获取，也不宜转化去微信。这种集中封闭往往源自人们较为私密的B面，来自于关系的暂时和不可公开，比如同性恋平台获取的关系，或者约炮的炮友，他们还真不太方便去加微信。微信的规模突进一定导致好友的激增和不易管理，而有些好友可是千万得分离出来不能弄混的，你懂的。
2、人群消费能力和意愿高。这样即便转化去了微信，那么至少也有机会从他们身上先捞一笔，所以如果做一个屌丝、丐帮的垂直社交平台，意义明显是不大的。当然这个市场的持续性能延续多久，你得算清楚了。
3、提供垂直差异化的内容体验。不论微信和其他综合平台如何发展，他们依然是以图文阅读（特别是长篇文字阅读）作为主要内容场景，那么如果能提供不一样的内容场景呢？比如二次元社区所提供的大量动漫影音、氛围等场景，其体验是难以被综合平台复制的。
4、提供垂直差异化的工具价值。对于垂直人群来说，除了获取内容和关系，他们在垂直领域也一定会有其他工具化的需求，围绕这些小点去提供一些工具，提升用户对平台的依赖性。比如校园平台不仅有课程表，还有成绩单、社团、实习兼职……当然要注意避免过重模糊定位。
5、提供垂直差异化的社交路径和体验。微信的社交路径其实就三种：一对一通讯、群聊和版聊（朋友圈），他是基础设施化的，不可能考虑差异化的社交需求。所以你应该提供基于垂直群体的不同路径，比如游戏竞技、个人积分、匿名沟通等等，使人们在其中的社交过程和感知获得（比如成就感）都大大不同于微信（是不同，不是更优），让人们在圈子中有沉淀、有归属。也只有这样，才有可能回答一个最基本的问题，我每天为什么要打开你的社交平台，你嵌进来的社交习惯有什么不一样？
说到底我们发现，“垂直”这条路即便是今天社交（社区）创业者最后选择的少数路径之一，本身也是险象丛生、困难重重。这个时候最要不得的是盲目乐观，以为只要我想出一个垂直的概念忽悠到不懂行的投资人就万事大吉；更可怕的是，没有真正深入体察垂直区块的差异化需求，而只是简单粗暴地照搬照套微信、陌陌之类的功能，垂直版的im、垂直版的信息流、垂直版的摇一摇、垂直版的贴吧、垂直版的tinder翻牌子……到最后所有主流元素都抄了个遍，结果还是然并卵。
哪有那么简单？如果照抄套用就能成功，今天还有你什么事？
作者：张俊，野路子产品菜狗一枚、创业在上海，测试打磨全新的消费升级和兴趣主题内容social产品中，微信号：biohazard2010，欢迎勾兑，吵架不回。
